整然と並んだ石垣の美しさから農林水産省の棚田百選に数えられる。
「春の平棚田」広がる西米良村竹原地区。
地区のシンボルのライオン風の像など数体が鎮座する竹原公園の裏手で、
県内の芸術家３人が県立美術館のアウトリーチ事業の一環で公開勢作に
汗を流している。
「地区の伝統と自分達の感性。
そして住民の協力がぶつかり合う。
期待と大きな不安に押しつぶされそう」。
作業の合間、地区在住の写真家小河孝浩さん（５４）の表情が
少し曇った。
「西米良で作家の公開製作できないでしょうか」。
小河さんが県立美術館から打診を受けたのは
４月上旬のことだ。
宮崎大教育文化学部で教壇に立つ彫刻家の大野匠さん（３８）と
綾町の鋳金作家杉原木三（３５）の若手作家２人も加わり、
宮崎市と同村を行き来しながら打ち合わせを重ねた。
地区を巡り生まれたコンセプトが、
村の伝統的な農作業場兼住宅「作小屋」を模して
制作活動を行うアトリエ「アート作小屋」だった。
不可欠なのが地区の協力。
小河さんは美術館職員の菊池憲さん（４５）らとともに
住民らの元に通い説明した。
「何をすっとか」「アートって言われても分からん」
当初、反応は芳しいものではなかった。
小河さんの脳裏をよぎったものは、
自身が中心になって２００８年から４年間続けた
西米良芸術祭。
「分かってくれるという思い込み、
おごりもあったのかな」。
県内外に作屋や村民の作品を村内に展示し
評価も得たが、
長くは続けられなかった。
人口１２００人の小さな村。
作家の１人として、
そして地区との折衛役として
神経を使う日々が始まった。
祖父母の住んでいた隠居を提供してくれたのは
小河さんより一つ年下の村職員黒木信哉さん（５２）だ。
「好きに使っていいよ」。
その一言に背中を押された。
作品の展示を終える１１月末まで足かけ３ヶ月、
事前準備を）入れれば
５ヶ月近くに及ぶイベントの
名称は「たこらさるく」。
地区の古老らが竹原を呼ぶ際の発音から付けた。
９月から芸術家３人が地域の協力を得て空き家を再生した
「アート小屋」で公開製作を続けている。
芸術薫る里の変化を追う。
（宮崎日日新聞 １０月１０日 抜粋）
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